השסתום פועל על ידי סיבוב של סליל או דיסק מרכזי בתוך גוף השסתום כדי לכוון את זרימת האוויר ליציאות שונות. על ידי התאמת מיקום הסליל, השסתום יכול לשלוט בכיוון זרימת האוויר, ולאפשר לו לעבור בין יציאות פלט שונות או לחסום לחלוטין את זרימת האוויר.
שסתומי בקרת אוויר לארבעה כיוונים נמצאים בשימוש נפוץ ביישומים תעשייתיים כגון אוטומציה, מכונות ובקרת ציוד. הם חיוניים לשליטה בתנועה של מפעילים פנאומטיים, כגון צילינדרים או מפעילים סיבוביים, על ידי הפניית האוויר הדחוס ליציאות הרצויות כדי להאריך, להסיג או לעצור את תנועת המפעיל.

